明朝出了《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《金瓶梅》、《封神演义》、《隋唐演义》、《说岳全传》等等等，为什么现在很多人说明朝专制，百姓愚昧？分阶段来看。
朱元璋和朱棣是高度专制时期。朱高炽，赋予内阁封驳权，由此皇帝和内阁开始较劲。朱瞻基，赋予太监批红权。于是形成皇帝、内阁、太监三方权利制衡。这一套权力架构用了200多年，风风雨雨。之后就开始各展所长了。
明朝士大夫是很有气节的，这个气节的形成要追溯到宋朝程朱理学的影响。存天理，灭人欲。而且理学已经广植人心，民风正直。当官的没有政绩要受人非议，言官的政绩就在于上疏弹劾，简单的说就是骂人。骂过皇帝的言官在民间着实可以风光一把。于是皇权受到限制。明朝形成政治环境宽松的起始于嘉靖。嘉靖不喜欢八股文，他选进士看重的是策论部分，贡生可以各抒己见，想些什么就写什么。于是言论得到了开放（也是有禁条的，要是敢骂道士，那你就完了）。嘉靖时期是一个社会空间活跃的时期，名人辈出。同时王守仁心学的诞生，否定了封闭保守的理学思想。心学门人成百花齐放之势。政治环境高度宽松，王世贞、唐顺之、何心隐、李时珍、徐阶、赵贞吉、李春芳等等人才辈出。文化、科技、军事、经济等等各方面都有大幅度发展，确保了万历时期资本主义萌芽的出现。
