赵匡胤虽然是宋朝的开国皇帝，但他的父亲赵弘殷也是后汉和后周的名将，和杨坚之父杨忠、李渊之祖父李虎可以算是一个层次，按理说，追尊赵弘殷为太祖也是正常的，但赵匡胤追尊的是宣祖。隋唐两朝都有追尊先辈为太祖的先例，后唐也追尊李克用为太祖。似乎追尊赵弘殷更合理，但有一个问题隋朝的杨坚、唐朝的李渊取得天下都算不义，赵匡胤夺得天下的方式也不是很光明。再学隋唐开国皇帝追尊先辈似乎不妥，也可以表明自身开启帝业不是其父开创的，而是陈桥兵变这次偶然的事件是不得也而为之。而杨坚、李渊如果不"让出"太祖，也是说得过去的，毕竟先辈虽然开创帝业，但没有像曹操、司马懿这样成为当时的权臣，成为实际权力，只是朝廷的一员武将，离皇帝还有很大一截差距。追尊更多的时候是彰显祖先的功绩，团结皇族的需要。在帝王面前，这些礼仪化的东西，完全就是一种政治形式。
太祖和高祖都可以作为开国皇帝去世后的庙号，一般情况下，太祖庙号没有被追尊就会优先给开国皇帝上太祖庙号，一旦太祖属于先辈，就是高祖，高祖再属于先辈就是世祖。在父子相继的封建王朝，太祖意味着源流，是正式皇帝中最高的庙号，给先辈意味着不忘自己来自于哪里，也说明自己血统高贵，可以自创天下。自己把"太祖"留下，说明自己是顺应天命称帝。开国皇帝的庙号，仅仅是死后入宗庙称号，太祖、高祖、世祖区别不大，都是万世不祧。
