所以李弘是个仁义善良的人，然而却不是他母亲所欣赏的。他和武则天，不管是政见上还是权力上，都存在冲突，675年，李弘与高宗、武后同赴合璧宫时中毒暴卒，历史上都说是被武则天毒死，那时候李弘才24岁。
李弘死后，李贤被立为太子，读书过目不忘，深谙兵法，曾做右卫大将军，授凉州大都，算得上是文武双全，处理政事明确公允，受到大臣的拥戴，高宗也对他加以褒扬。但是与武则天关系紧张，当时，一个名叫明崇俨的道士深受帝后信赖，常伴随武后左右。一次武后请明崇俨为皇子看相，说"英王（武后三子）状类太宗、相王（武后幼子）最贵，而太子（李贤）不堪大任"的论断，事情传到太子耳中，令李贤更加忧惧。后来，明崇俨为盗所杀，武后怀疑是太子所为，随即派人搜查太子府第，查出皂甲三百余副，太子遂因谋逆罪被捕囚禁。高宗向来宠爱这个儿子，犹豫再三想要赦免他，但是作为母亲的武则天，心远比父亲唐高祖要狠，坚决废了李贤，又逼令其自杀，仅仅三十二岁。
李贤被废后，李显被立为太子，在高宗去世后，成为皇帝，虽然不像他的两个哥哥，还在当太子时就被母亲解决了，但他的皇位也坐的并不稳。被武则天废掉，贬为庐陵王，而武则天自己，取代了儿子，成为了皇帝。
为了皇帝这个至尊之位，武则天几乎是下狠手的折了自己的三个儿子，但是对待自己唯一的女儿太平公主，却很宠爱，武则天认为她长相，性格都像自己，常与之商议政事；或许也因为太平公主是女儿，相对于儿子们来说，比较不会威胁到她的皇权；或许还有另一个原因，就是武则天的第一个女儿安定公主，刚出生没多久就被人害死了，当时王皇后刚来逗过小公主，她一走小公主就死了，也是因为此事，王皇后被废，当时还是昭仪的武则天成为最大受益人。所以也一直有个传言，说小公主或为武则天所杀，只是为了陷害王皇后，为自己铺平道路。
