在中国古代史上，如何处理中央与地方之间的关系一直统治者心中的难题。在唐朝与五代十国期间，中国的地方将领掌握了太大的权力，从而导致李氏政权的没落及五代十国的乱局。赵匡胤是军人家庭出身，其长大后投奔了郭威，郭威建立了北周。后来，赵匡胤在北周一路高升，成为了殿前督检点，掌握禁军。公元960年，赵匡胤与赵普等人策划，发动了陈桥兵变，并黄袍加身，一跃成为帝王。
但是他觉得他手下的将领也有可能像他一样发动兵变，然后夺取自己的皇位。为了避免这些随他一起夺得天下的武将会威胁到他的帝位，所以在整顿好后，他就设宴请了几个手握兵权的将领。在宴席上，他明里暗里的威胁了一番之后。第二天，这些武将都上奏称自己生病无法上朝，并希望皇帝能收回自己的兵权，允许他回乡养病。宋太祖十分高兴就上次他们许多金银财宝，就让他们回去养病去了。
各位功臣自然明白了皇帝之意，所以为了明哲保身，开始纷纷卸甲归田，告老还乡。但是赵匡胤杯酒释兵权，是将功臣的威胁化解了，但是他忘了自己身边最亲近的人对自己的皇位还虎视眈眈着。这个人就是赵匡胤的弟弟赵光义。赵光义比起自己的哥哥，可是果断的多，当时就是他拿出黄袍，为自己哥哥的兵变做了一大推手。后来自己哥哥能成为皇帝，自然引得自己心里不平衡。所以赵光义在一次和哥哥饮酒，但是第二天赵匡胤就暴毙，此时赵光义迅速登基为帝，并且为了自己名正言顺，拿出了"金匮之盟"，借杜太后的懿旨说明自己是奉旨登基。
赵光义即位后，继续进行统一事业，鼓励垦荒，发展农业生产，扩大科举取士规模，编纂大型类书，设考课院、审官院，加强对官员的考察与选拔，进一步限制节度使权力，力图改变武人当政的局面，确立文官政治。这些措施顺应了历史潮流，为宋朝的稳定作出了重要贡献。中国历史上，每一个封建王朝建立之初，功臣们都会受到皇帝的忌惮，特别是通过掌握兵权来夺取政权的皇帝，对武将们的信任几乎为零，他们生怕自武将会效法自己，夺了他的天下。赵匡胤杯酒释兵权，却大意漏掉此人，结果15年后此人篡位称帝
