在冷兵器时代，最强大的武器就是骑兵，农耕民族在对游牧民族的战争中常常落于下风。
所以我们的祖先开始打造城堡、修建长城，依靠人工或者天然的屏障，抵御外敌的入侵。在没有飞机、坦克的年代，天然屏障对于战争的作用不言而喻。
在华北平原北部，横亘着燕山山脉和太行山山脉，没有机械助力，要想翻越这崇山峻岭极为困难，于是此地就成了防御游牧民族的最佳屏障。
这个重要的位置就叫做幽云十六州，宋朝在和契丹的对抗中，一直处于劣势，其中主要原因就是幽云十六州被契丹占据。
为了安全，北宋要长时间在边境和都城周围囤积大量兵力，即便如此，都城开封仍时刻暴露在敌人的刀锋之下。
