那时候恰逢父母年迈，包拯又是个孝子。于是向朝廷申请，调任到了合肥做了个监税官。后来父母相继去世，包拯守丧期满之后，才算正式开始进入官场，接任了一方知县。
包拯做了知县后，开始平步青云，一生之中升官记录达到28次，差不多一年就能升官一次。最开始做的是天长治县，那时候他已经38岁了。后来调任端州知府，相当于如今的市长。44岁进京担任监察御史，相当于如今的纪委。
包拯之所以升官如此之快，一方面得益于自身的品性与才学，其实更得益于宋仁宗的赏识。宋仁宗是历史上少有的贤君之一，他励精图治、造福百姓，与包拯的义气非常相投。
据传，包拯拍着桌子与仁宗辩论，仁宗也不生气，换做其他皇帝，估计一下子就被贬到边关去了。
