朱元璋建立明朝后，给自己的子孙后代设计了一套非常严密的体系，取名规则要符合辈分排行和五行相生，平时生活所需的钱财由官府供给，各级亲王、郡王所领不等。
明太祖朱元璋
然而，他没想到的是，他子孙的增长速度远远超过了经济的发展速度。到明末的时候，朱明皇族的子孙早已经繁衍壮大，居然达到了几十万。曾经有一位王爷上奏皇帝，请求朝廷审查他的子孙数目：因为他自己记不过来了！统计出的结果更让人惊讶，这位庆成王，他有94个子女，163个孙子，510位曾孙！
这仅仅是朱明皇族的一个例子，实际上，有爵位在身的皇族数量是成指数增加的。朱元璋时期，因为只有自己的子孙，所以不过58人。到了他儿子永乐大帝朱棣时，翻了一倍，变成了127人，到了中期的嘉庆时已经迅速增加到了2万人，而晚期的万历时统计，宗室已经超过8万人了。这些人不需要任何工作，就有爵位俸禄，那么整天无所事事，不生孩子还能做什么？
