汉朝的开国皇帝汉高祖刘邦膝下有许多的子嗣，而刘恒是其中最默默无名的一个，他的生母薄姬乃是魏国王宫里的宫女，之后虽得刘邦宠幸，但是却始终没有多少恩宠。因此，吕后也比较同情他们母子二人，没有为难他们。
吕后这个人大家都知道，心狠手辣、残酷无情，刘邦的儿子除了吕后自己生的以外，剩下的几乎都被她给害死了。而刘恒却是个例外，不仅没有惨遭毒手，反而在自己的封地上完好无损。直到吕后去世，刘邦的旧臣陈平和周勃才联起手来把吕氏一族的势力彻底消灭，但是由于刘邦的子嗣已经所剩无几了，所以应该由谁来继承大统就变成了一个十分棘手的问题。毕竟吕氏活着的时候，想要把刘弘立为未来的继承人，但是他并不是惠帝刘盈的后代，所以不符合规矩。这样一来，代王刘恒就成为了最为合适的人选，刘恒生性善良、温柔敦厚，是一个十分老实的人。
当刘恒听闻有朝廷使者手持让自己登基的诏书来了，刘恒的心情却十分复杂，他不知道这对于自己来说，到底是好事还是坏事。之后，刘恒更是通过占卜预测吉凶，占卜结果显示正常，表明他当皇帝是顺理成章的，刘恒这才放下心来决定去往长安。而到了距离长安五十公里的时候，他又派自己的手下宋昌前去打探一番，确保万无一失，这足可以显示出刘恒是多么谨小慎微的一个人。
