在汉武帝63岁时，钩弋夫人为汉武帝生下了儿子刘弗陵，就是后来的汉昭帝。刘弗陵自生下来就不同一般，不仅长得十分健壮，而且聪明伶俐，他深受汉武帝的喜爱，汉武帝更觉得刘弗陵长得像他自己。因此，汉武帝就在暗中选定刘弗陵为未来的皇太子以继承刘氏大统。汉武帝虽然早已选定刘弗陵为皇太子，可是之后不久，他却把钩弋夫人突然处死了。大臣们都不明白，既然已经暗立钩弋夫人之子为皇太子了，却为何又把即将"母凭子贵"的钩弋夫人处死呢？钩弋夫人至死也沒弄明白，这位不久前还对她温情脉脉的老皇帝，为何对自己如此绝情？主要有以下两个原因。
一、汉武帝亲历后宫干政，为免儿孙重走自己的老路，不得不杀母立子，以绝后患。
汉武帝自己当初刚登帝位只有16岁，登基不久，就想大刀阔斧干一番伟业，就曾被太皇太后窦太后的多方干预。深受后宫干政之苦的汉武帝自然不希望儿子继位后也步自己的后尘，杀一宠妃，能免除下一代的苦难，所以只好牺牲钩弋夫人了。
