汉文帝登基之后的第一件事就是稳固帝位，最重要的是军权，刘恒的第一件事便是将皇宫换上自己心腹。他明白自己没有雄厚的基础，面临的是不断壮大的诸侯王，因此必须要恩威并施。一边将刘姓王公恢复爵位，一边给功臣分别赏赐，对于拥立的更是如此。
镇压也选择了不同的方式，亲疏不是主要问题，分割诸侯王国的势力。对待诸侯其实向来比较麻烦，一个不好就可能落得朱允炆一样的下场，显然，刘恒做的很好。在缓和社会矛盾上更不用说，前面的高祖、惠帝、吕后都发展农业，可文帝登基的时候还是财力不足，人民生活困顿。
因此文帝开始大显身手，常说文景之治主张无为，不过这无为其实是不超越既定的法律规定。简单来说就是在法上进行改善，要求遵循成法。最初的汉虽打着秦严苛，实际上使用的还是秦法，其中确有一些过于不留情，汉文帝都将其一一改善。对外因内部原因，只能采取温和的方式，所以刘恒选择了和亲。
