刘裕是汉高祖刘邦的弟弟刘交的二十二世孙，也算是汉朝的一个皇室宗亲，但是传了这么多代，早就已经不是纯正的皇室血统了，他们的家族也没有皇室高官，还非常贫穷。刘裕在如此恶劣的环境中长大，由于从小就被人瞧不起，刘裕从小就发誓要出人头地。
当时正室晋末，硝烟四起，农民起义频发，刘裕看到机会，选择了参军。在战场上，他表现勇敢，总是冲到最前线，极大地鼓舞了士气，在军队中的威望越来越高，官职也越来越大。
隆安三年后，刘裕消灭了西蜀和司马休等割据势力，导致南方罕见的统一局面。又收复了淮北、关中等地，前后杀死了楚国、南燕、蜀国、后秦四位皇帝，
