秦桧是南宋开国后的宰相，执政长达二十余年，因协助宋高宗杀害岳飞被视为卖国贼。秦桧，字会之，徽宗政和五年进士。秦桧的早期仕途顺畅，靖康之难前秦桧已经升至太学学正。靖康元年，金兵南下，包围了都城开封，因东京守御使李纲抵抗得力而未能破城。金军兵临城下，派使臣来宋，要亲王、宰相去军前议和。
金人索要金五百万两、银五千万两、牛马等各万匹、绢帛百万匹； 宋朝割让太原、中山、河间三镇，并以亲王、宰相作人质，才许议和。面对金人的蛮横要求，秦桧上书提出四点建议： 一是说太原、中山、河间三镇是宋朝腹地，失去后京师将始终处于威胁之中。因此，只能割让金人势力笼罩下的燕山一带。二是说金人非常狡诈，宋朝不能松懈防御之事，对付金兵的根本办法就是壮大自身的军事力量； 三是要求皇帝召集百官来详细讨论拟定和约之书，并把重要条款确定下来，君臣盟誓确保不随意变更。
四是说要禁止金国使节进入大殿之内，将其安置在皇宫之外，意在显示宋朝大国地位，金国蛮夷地位，要从气势上压倒金人。秦桧所奏这四条透彻地分析了当时的局面，并且提出了合理的建议。然而，这样的忠言却不被宋钦宗赵桓采纳，宋钦宗赵桓派张邦昌去金营签定城下之盟。后又派秦桧为割地使辅佐肃王赵枢到金国，回京后升为御史中丞。金兵退走后，秦桧与其他主战派大臣又多次上书反对和议，宋钦宗赵桓这才起了抗敌之心，反悔割让燕山三镇，同时下令要求河北将领要顽强守卫领地，还派遣部队前去支援。
