明嘉靖二十六年（1547）张居正成为进士后，授予庶吉士，成为皇帝近臣，日常工作也就是起草诏书，为皇帝说一些文献，是明朝内阁辅臣重要来源，几年后，成为翰林院编修，张居正仕途十分顺利，成为内阁大臣只是时间问题。
张居正在翰林院时候，内阁大臣严嵩和夏言正在争夺内阁首辅大臣职位，为得到这个职位两人使出全部力量，只为夺取象征权利和地位首辅大臣职位。夏言成为内阁斗争失败者被杀，严嵩如愿成为内阁首辅大臣。
内阁斗争时候，张居正明哲自保做好本职工作。表面上他什么也没做，可实际上早已看透帝国各项问题，只等一个良机暴露出来。明嘉靖二十八年（1549年）张居正以《论时政疏》首陈"血气壅阏"之一病，继指"臃肿痿痹"之五病，希望能进行改革。可他的主张没有引起嘉靖皇帝和内阁首辅大臣严嵩的重视。这让他失望，于是就上了一些不重要奏疏外，不在上一切有用奏疏。
明嘉靖二十八年（1549年）张居正请假回到家乡江陵，三年时光他去了不少地方，看了不少民间疾苦，发现不少问题，这让张居正认为自己必须回到朝堂才能施展自己抱负。
