贞观十九年东征高句丽之后，战争的辛劳加上无功而返的烦闷，让他的身体每况愈下，后又患上痈病（长脓疮）不能骑马，几个月方才痊愈，对他的身体造成了严重的摧残，只能三天一上朝。
这个残酷的遗传病，一点点侵蚀着李世民的健康。
早年，李世民曾经说过"神仙事本是虚妄，空有其名"，对秦始皇求长生药一事颇有不屑。但是当自己的身体状况恶化，也难免病急乱投医，寄希望于丹药延长自己的寿命。
由于唐王朝开放包容的国际政策，引来了不少外国方士踏足长安。贞观二十二年，李世民把一个自称二百岁、懂长生之术的印度婆罗门僧接入太极宫，为自己炼制丹药。
一年后，所谓的长生不老药炼制成功，李世民仅仅吃了几次，病情就急剧恶化，御医也束手无策，最终一命呜呼。
