建文帝登基时候21岁。已经成年人了，但却是生于深宫，长于妇人之。对比当时39岁的朱棣来说，个人能力，识人之明都比叔父朱棣差得太远。身边谋臣都是齐泰、黄子澄、方孝孺这些无能之辈的书生。整个靖难战争期间，基本上都是文官掌军，建文帝也是没办法，可用的武将实在是寥寥无几。这是有人提议让其他藩王起兵剿灭朱棣造反，按理说这个策略不错，但被黄子澄否决，怕藩王和朱棣和兵一处。历史上就有黄子澄这样的饭桶。自己没有主意。别人出主意还不善于采纳。这些人用八个字就可以形容，成事不足败事有余。
建文帝派出的第一位"讨逆军"主帅就是长兴侯耿炳文。这个主将就派错了。长兴侯耿炳文善守不善攻。建文你是主攻方，但却派出了一个善守的将领。犯了战略性错误，也是建文帝无将可派的无奈之举。耿炳文与朱棣两军对垒，朱棣亲率骑兵绕到南军背后，南北夹击击溃耿炳文。耿炳文首战失利。但并不气馁，驻守守真定城坚守不战（真定侯）、朱棣攻城不利、被耿炳文斩杀三万余级。而此时的朱棣能做的也仅仅是确保北平不失而已，如果建文此时能够让长兴侯耿炳文坚持到底，完全可以耗死朱棣。但建文着急了，他希望迅速平定叛乱，给其他诸王以震慑，于是他派出了最大的草包李景隆。
