《史记·卷一百二十五·佞幸列传第六十五》："延年坐法腐，给事狗中。"
有一次，李延年为汉武帝献歌："北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。"汉武帝听完感叹道，难道世间真的有这样的美人吗？
汉武帝的姐姐平阳公主得知这件事情后，便对汉武帝说李延年的妹妹十分会跳舞，于是汉武帝便召见了她。见到李延年的妹妹后，汉武帝才发现她的确是个大美人，而且还十分擅长跳舞，于是便将她留在身边，封为了李夫人。
所以说，她之所以能够进宫成为皇帝的宠妃，她的哥哥李延年是有很大功劳的。汉武帝对李夫人十分宠爱，她还为汉武帝生下了一个儿子，也就是昌邑哀王刘髆。
