杨素作为隋朝重臣，执掌朝政大权，姬妾众多，"后房妇女，锦衣玉食千人"。这引起了别人的非分之想。
当时，与杨素同在朝廷执政大臣的李德林，官至内史令。李德林有一个儿子，叫李百药。李百药勾搭上了杨素的一个姬妾，夜入杨府，与她私会。不想同窗事发，两个人被逮了一个正着。
这样的事情，"是可忍孰不可忍"，杨素的暴脾气当场就发作了，打算要将李百药处死。可是，当李百药被押上来时，杨素见他一个风流倜傥的年轻人，顿时起了恻隐之心。当然，就这样直接把他当了，自己的面子又往哪儿搁呢？杨素便给他出了一道题，要他写一篇诗文。如果诗文写得好，就饶恕他一命。
李百药才华过人，在这性命攸关之际，发挥得尤其好。诗文写好后，杨素一看，赞不绝口，不但释放了李百药，还当即将这名姬妾送给他为妻，并送了几十万钱作为嫁妆。
