武门事变之后仅仅三天李世民便被立为皇太子，他从父亲手里接过唐朝的最高实际权力。八月初九，唐高祖被迫退位，李世民便成为了唐朝的第二任皇帝。
如果说李世民的帝位是合法继承的，那么他为何要修改国史呢？史学家们对此的看法各不相同。《新编中国历朝纪事本未·隋唐卷》称，设史馆修前朝史制度是在唐初李世民统治的贞观时期开始设立的。贞观君臣为唐朝的"长治久安"，非常重视"以古为镜"，所以总结了历史成政的经验教训，尤其注重隋朝灭亡的教训。
贞观三年(629)，唐太宗下令于中书省置秘书内省专门负责修撰前五代史，之后又下令将史馆移入禁中，设于门下内省北面，由宰相监修。此后原著作局不再负责修史，史馆成为直接受皇帝控制的门下省的一个机构，专门负责修撰当朝国史。
