最初的高洋，倒也还算老实，励精图治，劝农兴学，然而当皇帝的日子一长，他就开始贪图享受起来，而高洋重重掩盖下残暴的本性，也一点点的揭露。
554年后，高洋开始大兴土木，并且整天饮酒作乐，根据《北齐书》记载，高洋的母亲娄太后看见儿子这番没有出息的举动，十分生气，有一天她举起自己的手杖，对着高洋打去："什么样的儿子有什么样的父亲"，然而此时醉醺醺的高洋，却毫不示弱："再骂我，我把你嫁到胡人那里当老婆。"气的娄太后昏厥过去。高洋原本想逗母亲开心，没想到又一把把母亲摔伤。
对于自己的母亲都是这种态度，可想而知他对于其他人的表现了。薛贵嫔，是高洋最为宠爱的妃子，两人到了后来，几乎整天都呆在一起。然而薛贵嫔曾经是歌妓出身，和他赐死的昭武王高岳曾经也有一段暧昧的关系，这让控制欲极强的高洋如鲠在喉。
555年，喝醉酒的高洋再次想到了这件事情，不由得勃然大怒，他突然掏出匕首，将旁边的薛贵嫔杀害，鲜血流了满地，然而高洋却依然饮酒作乐。
