陈寿《三国志》卷三十五《蜀书·诸葛亮传》记述刘备三次拜见诸葛，诸葛亮为其制定了霸业可成的策略，也就是小说《三国演义》第三十八回《定三分隆中对策》。
诸葛亮为刘备设计的成就霸业、复兴汉室的战略，一为夺取荆（州）、益（四川）二州为根据地，外结孙权，积蓄力量攻取中原；二为谋夺中原从两路入手：一路待天有变，则命一上将率荆州之兵由荆州以窥宛（南阳）、洛（阳），另一路是刘备率益州之众出秦川，以钳形攻势争夺中原。
当时曹操以许昌为首都，而荆、襄（阳）距许昌最近，用兵也最简便，所以诸葛亮以荆襄为主，汉中为辅，将主力部队集中在荆州，亲自坐守指挥。
后来因庞统战死，不得不奉命进川，将守荆州大任委之关羽。
