首先要提的是，明朝是我国历史上最后一个由汉人建立的大一统王朝，共传了十六位皇帝。1644年李自成攻占明朝国都北京，驻守山海关的明将吴三桂降清，一片石之战后，摄政王多尔衮率领清军趁势入关，同年顺治帝迁都北京，明朝被清朝所取代，享国二百七十六年。
南明政权
在明朝国度失陷后，由明朝宗室在南方建立的若干政权，历经四帝与一监国。1644年，李自成起义军攻占北京后，明崇祯帝在煤山自缢，清军入主中原。其中大部分明朝宗室以及文武大臣纷纷南逃，也就是说南明政权还占据着淮河以南的半壁江山来抵抗清军，并且还包括弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权、永历政权及明郑时期。
