刘备在建立蜀汉之初时，国力非常强盛，那时候南中地区的部落都主动臣服于刘备的统治之下，然而自从夷陵之战以后，蜀汉的国力遭到了极大的削弱，就连刘备也是在白帝城奄奄一息。
那时候南中地区的首领们就已经蠢蠢欲动了。在陈寿的《三国志》里面这样写道
"先主薨，高定恣睢于越巂，雍闿跋扈于建宁，朱褒反叛于牂柯。"
意思就是说，刘备才刚刚去世，高定、雍闿、朱褒就相继造反。
后来，南中地区的造反势力就越来越大，并且形成了以孟获为核心的造反集团。诸葛亮知道，这时候正是一举消灭反叛势力的好时机，在《出师表》中他写道"故五月渡泸，深入不毛"意思就是说五月份的时候诸葛亮兴大军讨伐南中反叛势力。
