胡太后继续实行她的临朝称制，过了几天时间后，她眼看北魏的局面得到稳定后。胡太后就下诏："自潘充华有孕椒宫，冀诞储两，而熊罴无兆，维虺遂彰。于时直以国步未康，假称统胤，欲以底定物情，系仰宸极。"孝明帝死后，北魏局势稳定后，胡太后下昭的大概意思就是她为了维持国家稳定而谎称元姑娘为"皇子"，见孝明帝死后人心未有异动，便废黜元姑娘、另立3岁的临洮王元宝晖之子元钊为帝。胡太后的这一波操作，不得不说其实还是挺高明的。但是胡太后此举引起了契胡酋长尔朱荣的极力反对，他借给孝明帝报仇为由，发动了进军洛阳的战争。
在这次政变中，胡太后无力抵抗，最后胡太后、元钊及大臣2000余人皆被杀，北魏朝政被尔朱荣控制，这次政变史称河阴之变。然而，政变之后，元诩唯一的骨肉元姑娘却下落不明。元姑娘虽然被立为皇帝，但她作为女皇帝的身份，普遍不被后世所认可。史书上也从未把元姑娘列入正统帝系，主要是有两层原因，一是元姑娘作为胡太后的傀儡；二是元姑娘是以冒充男婴登上皇位的。因此，时至今日，武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，仍然受到世人所认可。然而，也有学者认为，元姑娘作为第一个登上皇帝的女性，这个事实是不容改变的。
更有学者甚至提出，可以把武则天的身份从"中国历史上唯一的女皇帝"修改为"中国历史上有作为的女皇帝"。所以元姑娘的历史身份，也是颇具争议的。倘若抛开一些因素，元姑娘还真是中国第一女皇，只不过她匆忙即位，又匆忙退位，在历史上没有留下过多的痕迹，这也是元姑娘的尴尬之处。
