历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。--雨果
1912年清朝末代皇帝溥仪退位，根据《清室优待条件》，清朝皇室拥有的私产不受损失，包括各类文物、银两、珠宝、行宫、庄园等，财物难以计数，其中最有价值的是文物。清朝统治期间，几乎将全国的文物一网打尽，尤其是乾隆，搜刮的文物不计其数。这些文物都为内府所有，变成了皇室的私产。
1917年，因为参与张勋复辟，溥仪心虑难安，开始将文物偷运出宫。这批被偷运的文物包括历代书画手卷一千多件，册页、挂轴两百多种，宋元版珍贵图书两百余本。
后溥仪被赶出宫，宫内的文物被扣留，可带走的是十一万银两以及大量的珍宝等。被赶出宫的溥仪迁往天津，靠当初偷运的文物生活，为了筹措日常开支，变卖了不少文物。
