1424年4月，朱棣开始了他的第五次北征。从时间节点上来看，《大明风华》中朱棣北征指的就是这一次。不过交战对象和电视剧中的并不一样。《大明风华》中朱棣讨伐的对象是马哈木、脱脱不花等人组成的蒙古联军。可在真实历史上，此时马哈木已死去多年，而脱脱不花（成吉思汗后裔）在1424年还只有2岁。
事实上，朱棣的第五次北征讨伐对象仍是阿鲁台。这次明军抵达开平以北，但没遇到阿鲁台主力，一些将领请求带部分人马深入敌境，朱棣担心过于深入对明军不利，所以打算撤回军队，这一点也与《大明风华》中有所不同。历史上的朱棣军事才能非常杰出，他绝不可能犯下一意孤行，导致明军主力身陷绝境的重大失误。
1424年8月12日，朱棣在第五次北征途中于多伦以北的榆木川病逝，终年64岁。
后人在谈到朱棣生平的功绩时，往往对他开疆拓土之举大加赞赏。可是平心而论，朱棣五次北征结果并没有许多人想象中的那么辉煌。虽然五次战役都获得了胜利，但并没有对蒙古各部势力造成致命打击，也没能限制他们对明朝北方边境的进犯。而且朱棣还裁撤了几个位于塞外的关键卫所，导致明朝的防御阵地退至长城沿线，彻底丧失了对塞外的控制。此外，五次北征消耗了大量人力、物力、财力，使得永乐朝后期大明百姓生活极为困苦。
