崇祯十七年（1644），明朝已经到了崩溃的边缘，外有满洲八旗虎视眈眈，内有李自成和张献忠起义反叛。崇祯皇帝找人测字，为何连写了三个，算命先生都说：大明必亡？崇祯皇帝是个勤政节约的皇帝，但是即使他宵衣旰食、日理万机，依然收拾不了整个烂摊子。他是个皇帝，是整个国家的象征、一个国家走向的指示标，如果表现出忧心害怕，那么臣子必然人心浮动，加剧民心不稳，对整个国家而言是一种更为直接、更为猛烈的打击。而后人千方百计想揣测他当时的内心情感，民间便流传起他测字的故事。
其实也并不是崇祯自己出去算的命，而是当时的内忧外患的情况下，他已经是焦头烂额，无奈他只能将自己的希望寄托于老天。他派遣自己身边的一个太监叫王承恩前去算一算国家将如何发展，巧就巧在刚好这一天李自成的军师宋献策，也是想要进入城中打探一下消息，此人精通五行八卦，奇门遁甲的算命之术，于是便在城中假装算命先生。
