可是他们的根源在哪里呢？关于契丹人的起源，有各类不同的说法，其中主要有两类比较著名的观点，首先就是在历史上，关于他们的记载如下：他们和库莫奚同类，又可以在魏书中找到："契丹国，在库莫奚东，异种同类，俱窜于松漠之间。在公元388年时，国军大破之，遂逃迸，与库莫奚分背"，这里最值得一提的是，第一次出现契丹这个词正是在历史文献里，其中所指的异种同类，大概就是指他们那时候是和库莫奚同族异部的民族，那个民族本来是在4世纪中叶的宇文部鲜卑，自从遭到慕容部鲜卑的攻破以后才逐渐形成的，所以契丹人很可能就和他们一样，都来自于宇文部鲜卑。
第二种说法:契丹人是东胡种，可以在《新唐书·契丹传》里看到："契丹，本东胡种。其先为匈奴所破，保鲜卑山。直到魏青龙中，那时候的首领较桀骜，所以说最后被幽州剌史王雄给杀了，而后他们逃去了现在的内蒙古西拉木伦河这一带以及辽宁，而后到了元魏时期，才把自己称作契丹人，其实这两种说法不算矛盾，因为鲜卑最早确实来自东胡。
