《明史》载，崇祯十七年，正月二十八日，眼看李自成即将兵临城下，崇祯下诏让天下之兵援助京师，但是却无兵前来。
三月十七日，闯王李自成攻打北京，等不来勤王之师的崇祯只得让王承恩提督京营，带领一一些余下的禁卫军苦苦守护着皇城，最终，寡不敌众，两日后，京城被攻破。
绝望之中的崇祯皇帝仰天长叹，他命周皇后和后宫妃嫔自缢殉国，后又手持宝剑杀死昭仁公主，砍伤长平公主。
天将亮时，披头散发的崇祯皇帝在王承恩的陪伴下，跌跌撞撞的向皇城后面的煤山奔去，面对满城烽火硝烟，崇祯皇帝咬破自己的手指，写下血书："朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。"随后，崇祯皇帝在一棵老槐树上自缢身亡。
