中国古代几百年间就会有一次王朝兴替，后世学者总结种种历史事件，发现主要的影响因素就是外戚、宦官以及权臣等八个因素，汉朝是受外戚控权的典型例子，而唐朝则是宦官弄权的典型例子。唐朝的第十一位皇帝宪宗与第十三位皇帝敬宗，都是被身边宦官所杀，由此便可知当时宦官势力大到何等地步。
公元846年，唐朝第十五位皇帝唐武宗因为服食"长生药"而暴卒，年仅三十二岁，由于皇帝去世时正当壮年，并且认为自己可以"长生"，所以并没有立下太子。等到皇帝去世以后，由谁来继承帝位就成了一个尴尬的问题，通常情况下是由太后、宰相等人确立皇帝，但是唐朝这个时候情况特殊，皇帝是由掌握实权的宦官来确立的。
以马元贽为首的宦官集团提出了让光王李忱继位，先是将其立为了"皇太叔"，同日便继承帝位。说到唐朝的这个"皇太叔"也很有意思，因为李忱年纪虽然跟唐武宗差不多，但是辈分却要更高，而且唐朝不仅仅有"皇太叔"，还有"皇太弟、皇太女"之类的名号出现，当然想要作皇太女的安乐公主并没有实现。
