北宋仁宗宝元元年（1038年），党项族首领李元昊建立西夏王朝，定都兴庆，宣布脱离北宋独立，而且自称皇帝。北宋皇帝宋仁宗大怒，立刻发兵讨伐新兴的西夏王朝。李元昊整装待发，准备的异常充分，等待北宋的讨伐。最终，北宋战败，西夏和宋议和，并且向宋称臣，但是宋必须每年给西夏纳贡岁币。宋仁宗，还只是北宋的第四任皇帝，但是在外战方面，却是弱的和小孩一般，为什么北宋无法剪除西夏这个小国呢？
其实北宋对西夏来说，是个巨大的庞然大物，虽然契丹人不怕北宋，但是西夏还是很怕的。论国力，北宋不知道要超出西夏几个量级！如果北宋肯竭尽全力的话，西夏必定难以抵挡，可是为何北宋还是战败？原因就是后勤跟不上。宋太宗时期北伐契丹，失败的主要原因一时缺少马匹，二是后勤无法保障，导致对契丹作战连年失败，几乎是一败涂地。而对西夏的战争，也是如此。不过后勤问题是针对北宋建国之初，才刚刚经历了四代帝王的情况下的。
当时还有个情况，是契丹人对西夏的庇护。不过契丹人对西夏的庇护没有五代十国统一北汉时候那样强大，因为契丹和北汉接壤，想要给宋朝施加压力很简单，但是大宋建国之初，辽帝国的势力主要集中在幽云十六州之中的幽州，对西夏是鞭长莫能及，就是现在甘肃和北京的距离，非常的遥远，唯一富饶的通道还是大宋的疆域，而除去大宋的疆域外，就是荒凉的漠北地区，契丹虽然给西夏的庇护没有北汉这么强大，但是还是给北宋一些外交压力，让北宋不敢轻举妄动。
