在中国历史上，王猛和诸葛亮的经历最相似，王猛实际上的才能可能还在诸葛亮之上。在正式出仕以前，王猛也在选择自己心目中的明主，当时前凉、东晋、前燕、代国等都是可以投靠的，但他却选择了实力相对弱小的前秦。
其实王猛有更好的选择，后赵大乱以后，东晋荆州大将桓温北伐，驻军灞上，王猛身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。王猛对时局一番评述，顺便参透了桓温养敌自重的想法，桓温给王猛高官厚禄，但都遭到王猛拒绝了。
王猛认为自己在士族门阀控制的东晋很难崭露头角，而且追随桓温则等于助其篡晋，于是继续隐居。桓温的条件王猛显然是非常动心的，但最终没有下决心追随桓温。第二年苻坚准备除去残暴的苻生自立，吕婆楼力荐王猛，两人一见如故、如鱼得水，一起开创了东起辽东、西至中亚的前秦帝国。前秦刚开始很弱小，但王猛入仕后会有很大的发展空间，苻坚大部分时间都对王猛言听计从，一计未听从前秦就灭亡了。
