唐太宗李世民可谓是千古一帝，家喻户晓。他在位期间，励精图治，出现贞观盛世。正如他所说，"于兹十有馀年，斯盖股肱罄帷幄之谋，爪牙竭熊罴之力，协德同心，以致于此。"。唐太宗为了表彰那些为他打天下的功臣，他让阎立本绘画《二十四功臣图》于凌烟阁。这些画像尺寸都为真人大小。画于贞观十七年，陈列于凌烟阁，凌烟阁面对着北面，因为这些功臣挂画，唐太宗李世民因此还被称为"史上最知恩图报的帝王"。
凌烟阁位于长安城皇宫的三清殿旁边，它是李世民为了表彰、纪念功臣而修建的。凌烟阁一共有三层，最里面一层是宰辅大臣，中间的一层是王侯，最外一层是其他功臣。
画像能挂在凌烟阁的人也是光宗耀祖了，李贺《南园十三首》 写道"男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯"。
凌烟阁内众人皆知《二十四功臣图》，这二十四功臣包括司徒、赵国公长孙无忌、司空、扬州都督、河间元王李孝恭、司空、莱国成公杜如晦、司空、相州都督、太子太师、郑国文贞公魏徵、司空、梁国公房玄龄、开府仪同三司、尚书右仆射、申国公高士廉、开府仪同三司、鄂国公尉迟敬德、特进、卫国公李靖、特进、宋国公萧瑀、辅国大将军、扬州都督、褒忠壮公段志玄、辅国大将军、夔国公刘弘基、尚书左仆射、蒋忠公屈突通、陕东道行台右仆射、郧节公殷开山、荆州都督、谯襄公柴绍、荆州都督、邳襄公长孙顺德、洛州都督、郧国公张亮、光禄大夫、吏部尚书、潞国公侯君集、左骁卫大将军、郯襄公张公谨、左领军大将军、卢国公程知节、礼部尚书、永兴文懿公虞世南、户部尚书、渝襄公刘政会、光禄大夫、户部尚书、莒国公唐俭、光禄大夫、兵部尚书、英国公李勣和徐州都督、胡国公秦琼
除了《二十四工功臣图》，还有《十八学士》鲜有人知。
根据记载《十八学士图》产生于武德九年（626年），比《二十四功臣图》的产生时间早了七年。
《十八学士图》的全称是"秦府十八学士"，当年，李渊为了奖赏秦王李世民平定了王世充和窦建德两大劲敌允许他设立天策府，李世民当时在府内设了一个文学馆，找来十八个英才大儒，这十八个学士被称为"秦府十八学士"。分别是王府属杜如晦，记室房玄龄、虞世南，文学褚亮、姚思廉，主簿李玄道，参军蔡允恭、薛元敬、颜相时，咨议典签苏勖，天策府从事中郎于志宁，军咨祭酒苏世长，记室薛收，仓曹李守素，国子助教陆德明、孔颖达，信都盖文达，宋州总管府户曹许敬宗。
这个文学馆实际上并不是为了文学创作，而是李世民自身谦虚，认为自己读书少，请来十八个学士教他知识。实际上这十八人也是李世民的老师。
唐代文学家李肇《翰林志》："唐兴，太宗始于秦王府开文学馆，擢房玄龄、杜如晦一十八人，皆以本官兼学士，给五品珍膳，分为三番更直宿于阁下，讨论文典，时人谓之'登瀛洲'。"
能够位列十八学士之中当李世民的老师，这是何等的荣耀。李世民也是尊师如父，让阎立本把他们每个人的画像画下来，"藏诸凌烟阁，留待后人看"。
实际上李世民并不是单单为了学习知识，还为了收集人才，为他出谋划策。其中"玄武门政变"就是这些文人一手策划。
这十八学士在李世民上任前后有着不可替代的作用，李世民为他们每人配备车马府第，其待遇是多少人羡慕不来的。
