孙权对历史做的最大贡献，应该就在开拓江南上，他是首位真正开发长江中下游地区的历史人物，从某种层面来说，孙权的功绩远高于刘备、诸葛亮、曹操等人。三足鼎立的局面之所以能形成，孙权在其中起了不可估量的作用，同时他也是三国中的主角人物。
在很长的一段时间里，古代中国的政治、经济中心都集中在北方，春秋时的吴、越两国也曾占领过江南，而东汉时期的君主也有对江南进行改革与开发，但成效不大，江南地区仍然地广人稀、人迹罕至。
直至公元229年，孙权正式称帝，对江南地区实行了长达五十二年的统治，孙权先是大量吸纳来自北方的流民，接着对江南本地的土著居民进行数次进攻，在短时间内，为江南的建设与发展创造大量的劳动力。
紧接着，孙权还推行了屯田制，屯田兵不仅可以耕种土地，还可以参与战争，而屯田户只需耕种即可，其他所有赋税徭役都一并免除。公元226年，孙权以身作则，将平时用来给自己拉车的牛减少四头，并用这些牛来耕种，亲自下田示范给百姓们看，大大鼓舞了农民与将士的信心和士气。
