吕后，本名吕雉。她是汉高祖刘邦的妻子，也是中国历史上有记载的第一位皇后。和后来许多皇后不同的是，吕后可不仅仅是一位成功男人背后的女人，在刘邦还在世时，吕后就已经成为大汉王朝决策层的核心人物了。她曾亲自策划诛杀了功勋卓著的韩信，进一步稳固了刘家的统治基础。
公元前195年，汉高祖刘邦去世，刘邦和吕后的嫡长子，年仅15岁的刘盈继承帝位，是为汉惠帝。由于此时刘盈年纪尚小，所以吕后就成了汉王朝的实际控制人。
刘邦在世时，北方的游牧民族匈奴是汉朝的最大对手。刘邦曾率32万大军御驾亲征北击匈奴，结果却在平城白登山（今山西大同东北）被匈奴大军围困了七天七夜。最后幸亏陈平献计，以重金贿赂匈奴冒顿单于的阏氏（匈奴皇后）。阏氏收人钱财，替人消灾，在冒顿单于面前费了不少口舌，终于让冒顿单于改变了将汉军一网打尽的想法，刘邦才因此侥幸脱险。
在经历过"白登之围"后，刘邦看清了当时汉朝和匈奴在实力方面还是有所差距，于是就采取了将汉朝公主嫁给匈奴的"和亲"政策来笼络匈奴，换取边境的安宁。
