事实上，帖木儿没有对明朝称过臣，一切都是朱元璋的幻想。
洪武二十年，帖木儿第一次遣使来华，还带来了一些贡物，包括马匹、骆驼等。洪武二十七年，帖木儿再次遣使来华，不仅送上200匹马，据说还奉上了一封贡表如下：
恭惟大明大皇帝，受天明命，统一四海，仁德洪布，恩养庶类。万国欣仰，咸知上天欲平治天下，特命皇帝出膺运数，为亿兆之主，光明广大，昭若天镜，无有远迩，咸照临之。臣帖木儿，僻在万里之外，恭闻至德宽大，超越万古，自古所无之福，皇帝皆有之，所未服之国，皇帝皆服之。远方绝域昏昧之地，皆清明之。老者无不安乐，少者无不长遂，善者无不蒙福，恶者无不知惧。今又特蒙施恩远国，凡商贾之来中国，使观览都邑城池，富贵雄壮，如出昏暗之中，忽睹天日，何幸如之！又承敕书恩抚劳问，使站驿相通，道路无壅，远国之人，咸得其济。钦仰圣心，如照世之杯，使臣心豁然光明。臣国中部落，闻兹德音，欢舞感戴，臣无以报恩，惟仰颂祝，福寿如天地，永永无极。
表面上看，帖木儿自称"臣"，而称朱元璋为"大皇帝"，且极尽谄媚之语，看来像是真的对明朝称臣了。但实际上，这封贡表最初并不是汉语，而是波斯语。原文根本没有什么"臣"之类的字样，经由明朝文人翻译润色后才呈上御案，变成了上面那个样子。
到了洪武二十八年，朱元璋派使者傅安按照朝贡国之礼前往帖木儿帝国，帖木儿这才明白，明朝竟然把他当成了摇尾乞怜的大藩属了，于是愤而将使者扣留，还带其遍游帝国，以示强大，直到永乐年间才被放回。
