当时日本处于分裂时期，有南、北两个天皇，两股势力争端不止。这天，大明使者来到日本后，先是向北朝天皇表达来意，北天皇得知后便告知使者"要贡品去找南边那伙人吧"接着将一行人赶了出去。万般无奈下，大明使者来到了南边，先是由当地的官员好意招待，原以为此事已经得到了解决，但没想到南朝的怀良亲王将圣旨阅读完后，脸色突然大变，然后将其撕成两半。这还不算完，满腔怒火的他当即杀死了几位使者，再将其他人关进大牢中，过了一段时间才放回去。
朱元璋听闻后龙颜大怒，拍了两下桌子，声称要将日本灭了！这还得到了大臣们的支持，有些急性子的武将还表示明日就召集士兵，准备攻占之事。在沸沸扬扬之下，刘伯温却站了出来，跪在地上说："皇上三思，此举在下认为不妥。"对于刘伯温的话，朱元璋还是很信任的，于是此事便没有了下文。
