洪武年间，东北地区的女真部落首领纷纷归附明朝，明朝赐予他们印信，授予官职，使之成为明朝的地方官员。到了明成祖即位之后，明朝更加大了对东北地区的招抚力度，先后设立了上百个卫所。永乐七年，明朝正式设立奴儿干都司（在今俄罗斯远东境内），统治辽东以北的整个东北地区。
为了巩固对奴儿干之地的控制，从永乐九年开始，明朝派宦官亦失哈带领兵马在这一地区不断巡视，以震慑不服。
亦失哈，本为海西女真人，不知何时进入明朝宫廷成为宦官。由于他精通汉语和女真语，熟悉东北情形，得到了明成祖的重用，被任命为辽东镇守太监。永乐七年，亦失哈奉旨到奴儿干，建立奴儿干都司。从永乐九年到宣德七年，亦失哈先后对奴儿干进行了九次巡视。每次巡视，都带领一千到三千不等的官兵，以及大量物资，一方面威慑敢于不服从明朝的部落，另一方面赐予恭顺于大明的部落粮食和酒等物资，并在各地继续增建明朝卫所。
