很多人佩服刘邦和朱元璋，是因为他们两个出身都很低，却能白手起家建立一个统一王朝，这不是一般人能做到的，且西汉和明朝统治都超过了两百年。不过他俩比起来，朱元璋的身世还要惨一些。
刘邦的父亲刘太公，是个老老实实的农民，家里的兄弟也是老实人，所以靠着种地还是能养活自己的。刘邦虽然游手好闲，但好歹是个亭长，平时吃不起饭的时候，就去哥哥家里蹭饭。他不仅自己去，还带上"狐朋狗友"一起去，所以说饿不死。
但朱元璋呢，家里本就苦难非常，后来父亲、大哥、母亲又接连因瘟疫去世，家里只剩下他和二哥，穷得连口棺材都买不起。好在邻居刘继祖给了一块坟地，他们才将家人的尸体用破衣服裹好，然后葬在刘家的土地上。
为了活命，朱元璋又不得不和二哥分开，常常是吃了上顿没下顿。后来实在没有办法，他才去皇觉寺出家。但由于饥荒，寺中也没什么吃的，他便被派出去云游化缘，等于是过上了和尚与乞丐两种生活。
