在皇太极初次进关时，他曾试探性占领过迁安、滦州、永平、遵化四城，调阿敏前去防守，结果大军开拔后，很快就被明军收复，这让他看到如果强行攻城略地，后金还无法在关内立足，是徒然消耗自身的实力。
于是，此后数次入关，皇太极不再强求军队攻克城池，而是四处转进，并不计较一城一地得失，即使攻下城池也很快放弃，从不留兵驻守。
看看皇太极时期这五次进关，总的战略都是相同的，就是不断拿斧子砍明朝这颗大树，并且一次比一次砍的深。而具体到每一次，则又包含着不同的短期目的，如第一次的立威，第二次的收纳蒙古部众，第三次的出兵朝鲜前震慑明军，第四次的歼灭及牵制和第五次松锦之后的乘虚而入。
在这样一次比一次重的打击下，明军的有生力量被大量消耗，经济基础被严重破坏，这又给了国内的农民军以机会，他们趁机积蓄力量，最终完成对北京的致命一击。清朝则乐得坐山观虎斗，从不曾直接进攻山海关防线，只是一斧又一斧砍向明朝的四围，这颗大树逐渐摇摇欲倒了。
