朱元璋的一生都太过传奇，从一个放牛娃到街头乞讨的和尚，再到部队的统帅，1368年，朱元璋在南京称帝，定国号为"大明"，年号为"洪武"，此时朱元璋40岁。
朱元璋在位的时间则有30年，三十年间，朱元璋勤于政事，体恤百姓，因为在底层待过，朱元璋对待官员格外严苛，尤其憎恨贪官，所以在明朝当官，薪水不高，如果搞贪污被抓，就很可能是死路一条。
然而在朱元璋年间，还有一个大臣却因为请假的事情，搭上自己的性命。这个官员名叫周衡，是无锡人，通过科举走向仕途，起先朱元璋对这个读书人还是非常欣赏的。
尤其是在1380年，朱元璋怀疑胡惟庸要造反，所以诛杀了胡惟庸九族，牵连甚广，而周衡就是在这个时候步入了明朝的官场。
正当明代官员人人自危时，性格直的周衡却是冒死直谏，当初朱元璋就是因为欣赏周衡的敢于直言，因此对周衡颇有些重视，而受到提拔的周衡认为自己责任重大，要保持自己的气节。
所以即使现下如履薄冰，周衡却还是敢于直言进谏，吓得其他官员都不敢和周衡亲近，生怕哪天周衡把皇帝得罪了，祸及自身。这不，朱元璋下诏复征，周衡就挺身而出，冒死力谏。
这是怎么一回事呢？原来，此前朱元璋为与民休养生息，笼络人心，因此免除了江南各地百姓的赋税，但这诏令发出去还没多久，朱元璋就又下诏复征，周衡认为皇帝贵为天子，出尔反尔实在不妥，说不定就此失了民心。
因此周衡斗胆进言，对朱元璋百般规劝，朱元璋听得只觉心烦，认为周衡不会看眼色，专给他心里添堵，不过朱元璋并没有很快发作出来，一直到周衡走了，朱元璋到马皇后那里，就把对周衡的怒气给骂了出来，但气并没有消。
不巧的是，周衡要回乡祭扫祖坟，因此向朱元璋请了6天假，朱元璋想到周衡也是孝心一片，最终准了，但周衡回程时却因为被一些事情给耽搁了，因此回朝销假是时已经是第7天，超出了一天，但周衡还是准时去上朝了。
按理说，官员请假晚一天回朝，皇帝就算重罚，肯定也不会取人性命，大不了就是挨板子，再罚些俸禄。可周衡不是"寻常"人，他把朱元璋给得罪了，而朱元璋逮着这个机会，当即就下令：把他斩了。
周衡因此命丧九泉，而这件事情被无锡人黄蛟写进了《西神丛语》，虽说周衡是因为请假一事而丢了性命，实际上却还是君臣关系的处理方式，自古以来，伴君如伴虎，皇帝居于高处，有时候习惯了奉承，听不得逆耳的忠言。
就好比胡惟庸案，许多专家经过研究，认为胡惟庸案实际是一个冤案，胡惟庸居于相位，可能独断专行，但未必有谋逆造反的心思，然而朱元璋早已对一人之下万人之上的相位不满，最终朱元璋选择了诛杀胡惟庸，并且重新洗牌，废除了丞相之位。
