司马炎登基的第二年，司马衷便被立为太子，时年仅九岁。与所有的母亲一样，杨艳对司马衷的抚养可谓倾尽全力，不仅抚养儿子成人，还亲自张罗儿子的婚事，西晋名臣贾充之女贾南风也因此成了司马衷的妻子。
不过，司马衷从小便暴露出智力低下的弱点，司马炎因此非常苦恼，担心司马衷难以承担帝国的重担，一度想废黜司马衷另立太子。杨艳则对此坚决反对，认为废长立幼是国之大忌，并通过各种方式打消了司马炎废掉司马衷的念头，最终司马衷也得以继位，成了西晋第二任皇帝。
显然，杨艳的这份母爱是非常盲目、冲动的。以司马衷的智商，难以统治国家，导致皇后贾南风专权并引发"八王之乱"，西晋帝国迅速土崩瓦解，司马衷也被毒死。杨艳的这份母爱不仅断送了儿子的性命，同时也葬送了丈夫司马炎一手创立的西晋帝国。
