当时董先非常聪明，并提前给张玘送信：让其把自己的家属留在宋朝，千万不能送给刘豫，以便将来好趁机逃回宋代。虽然刘豫没能拿董先的家眷为人质，但他也为"得到"了这么位勇将而非常高兴。1年后，刘豫派董先率兵救援颍昌，于是董先带着几百亲随成功回到了南宋。这一次，张玘与董先成功地把刘豫忽悠得差点吐血。高宗得知两人的事迹后，还把他们封为神武后军统制。
董先除了机智以外，他还非常英勇。史载："董先……勇功为多……每战，冒矢石为诸军先……"按照史料所记，董先堪称勇冠三军，而且打起仗来都是身先士卒，大有"急先锋"的猛将气质。公元1133年，董先正式成为岳飞麾下十大将之一。7年后，宋金之间爆发了颍昌之战。
当时金国完颜兀术领着13万人南下进攻颍昌，当地守军不到3万人。战事严峻，岳云只带着800人与敌人血战，但毕竟双方实力悬殊，宋军形势有些危急。关键时刻，董先率领援军赶到，宋军与援兵里应外合夹攻金人，最终宋军取得了大胜。
