然而光绪却听不进这些，战争一开始，清兵节节败退，虽然表面看起来实力雄厚，实际却被人按着打，一心求胜的光绪下令全力出击。李鸿章却看出来，日本人的进攻虽然很猛烈，但却经不起长时间的耗战，想要打败日本，最好的办法就是跟他们打持久战。于是李鸿章跟光绪建议，把战线拉长，慢慢地跟日本耗，在很大的程度，可以将他们打败。但是年轻的光绪压根听不进李鸿章的建议，一心只想速战速决。
这场战役最终以清兵惨败，丁汝昌自杀殉国收场，这也成为中华民族耻辱性的一刻。战败之后的光绪，想不出别的方法来应对列强，唯一的出路只有按约割地，于是他又去找李鸿章商议。李鸿章提出可以答应任何条件，但唯独不能割地赔偿，让人惋惜的是，六神无主的光绪依然没有听从李鸿章的劝谏，执意签下了丧权辱国的条约。
