历史上有很多"牵一发而动全身"的事情：偶然间"不经意"的一件事，却能引起错综复杂的连锁反应，有时候甚至会影响一个人、乃至一个国家的气运。明朝第一任太子朱标，是被明太祖朱元璋寄予厚望的基业继承者。朱标从小就接受名师授教，还被朱元璋派到民间"体察民情"、了解基层。可以说，朱元璋一直严格按照大明王朝接班人的标准来培养朱标。此人一死，让朱元璋悲痛欲绝，下定决心，要杀绝开国将领。
但是长子朱标的死，完全打乱了朱元璋的接班人计划。儿子朱标的死让他体会了白发人送黑发人的痛苦，但是朱元璋还是要强忍痛苦，重新为大明王朝挑选继承人。起初，朱元璋最看好他的四儿子燕王朱棣，因为朱棣的性格与自己最为相似，而且个人能力强。但由于百官们被朱元璋严苛统治给吓怕了，不想在侍候另一个像朱元璋一样的皇帝。因此百官们强烈反对，最后朱元璋就只好选择年仅15岁的长孙朱允炆为继承人。
