明光宗朱常洛虽然只当了一个月的皇帝就撒手人寰,但他登基之后是想革除弊政的。如将其父皇搜刮的内库金银拿出来充作军费,颇得民心。同时,他对自己的老师叶向高颇有好感,想施行新政,登基后几天便下诏请叶向高还朝,但诏令还未到叶向高的手上光宗就去世了。
明熹宗接任后,仍促使叶向高还朝。叶向高多次推辞而不能,于天启元年(1621年)回到阔别六年的北京,再担任首辅。三个月后便促成了一件大事,给张居正平反。
明光宗 网络图片
当年万历皇帝同时任命于慎行、李廷机与叶向高三人为内阁辅臣。于慎行刚抵北京就病死,叶向高为其写墓志铭, 有一段是歌颂于慎行在张居正祸发之后的公正态度,于慎行希望主持此案的刑部侍郎丘橓不要一味迎合皇上,制造冤案。叶向高写墓志铭时在首辅位上,万历皇帝也健在。可见他对张居正的改革新政是持肯定态度的。