朱元璋安置好父母后就去皇觉寺出家了，一出家就是十二年，直到韩山童刘福通领导得红巾军起义后，他才被昔日的同乡好友汤和拉进军中。
当时朱元璋不想去，皇觉寺的和尚看不上他，编了个借口，说是他和红巾军信件往来这件事已经让元官府知道了，官府的捕快正在来的路上，让他赶快逃命。
朱元璋害怕，才不得不收拾行李，但想来想去，并没有什么可以投靠的地方，只有汤和这里还管饭吃，又次开始了他的造反之旅。
在元末的乱世上，他拉起了一支属于自己的队伍，采用刘伯温的建议："高筑墙，广积粮，缓称王"，积累实力，并在南京建立了自己的根据地。
