这雄厚的粮食储备，正是明朝三个世纪，维护安全的"防火墙"。
但是，就是在张居正去世后三十年，即万历皇帝在位晚期起，越来越多的大明官民们，都开始感受到一个恐怖事实：大明朝，越来越缺粮食了。
首先是军队，无论是北方的边军，甚至东南的水师，缺粮都越发严重，一旦粮食供应不上，明朝的做法，就是简单粗暴的裁撤。以明末名将卢象升的话说，明军每次列队，都是"馁而病，僵而仆者纷纷见告矣。"缺粮到这个地步，谈何战斗力？
如果说军队的缺粮，还有腐败等因素。那么民间的情况更是触目惊心。且不说北方各省，粮仓早就见底，以万历晚期很多官员的奏报说，华北地区昔日储备雄厚的预备仓，最多也就存几百石粮食，有的竟都荒废成了破屋，进屋瞧见的都是耗子。发展到天启崇祯年间，情况当然更糟。为什么明末每次饥民起事，动辄就席卷一片？皆因周边的官仓，基本都没几颗粮！
那么物产丰富，天灾相对少的南方呢？比如号称"鱼米之乡"的江南，粮食价格就疯狂暴涨：以明末清初学者陆衡估算，明朝万历晚期时，苏州的米价也不过是每石半两白银，但到了崇祯年间时，就暴涨到了每石一点五两白银。几年后的崇祯十三年，更疯涨到每石三点六两白银。如此暴涨速度，自然引得民怨沸腾，明朝灭亡前的最后三年里，江南发生了多次抢米暴动。这个昔日大明朝的"粮仓"，也被粮食问题，折腾到混乱不堪。
而在决定明朝生死的松锦之战上，为什么明王朝会在战场占有优势的情况下，贸然下令更改作战计划，提前与清军决战？如此无脑的决定，也是因为当时明朝的粮食供应，已经濒临极限。所以才有了转胜为败的扼腕结局，以及接下来的悲情沦亡。当作为"防火墙"的粮食储备，已经土崩瓦解。大明朝的崩盘，也就没有了悬念！
那么问题来了：在明末天灾等考验到来之前，明朝的粮食都上哪去了？
这事，还是回到明朝天启年间的奇怪现象：为什么在风调雨顺的河南，农民们宁愿离乡背井，远走他乡打工讨生活，也绝不种地打粮？其直接原因，就要说说明朝十六世纪那场重大改革：一条鞭法。
三：漠视粮食安全的后果
在张居正启动"一条鞭法"前，明朝的粮食安全，已经暴露出隐患：土地兼并越演越烈，可以给"预备仓"提供储粮的"官田"越来越少，国家收取赋税的土地也更少。以至于嘉靖帝驾崩时，明朝太仓储粮，竟然到了一个月都维持不下去的地步。所以才有了张居正痛下决心的一条鞭法，一边清丈土地，一边折合银两征税，同时用各种手段充实粮食储备。十年苦心改革，终于又换得大明朝粮满仓。
