张献忠攻下四川，建立大西政权，自称大西皇帝，他是一介武夫，出身卑微，粗鄙无文，他自己没文化就算了，还仇视文化人，他让四川当地的士子乡绅皆到城镇，从东门进去，从西门出去，然后全部杀死了。张献忠为人暴虐不堪，以杀人为乐，他大肆屠杀当地无辜百姓，老幼妇孺无一幸免。他抓去一部分年轻女子充当军妓，而多余部分则直接杀掉，遇到孕妇，便开膛破肚，看看是男是女，然后抛到半空，在下面用尖刀接着，一些年纪稍大的孩子便被捆在一起，用火活活烧死，用来助兴。后来军中的粮草不够，就将妇女杀害腌渍充当粮草。所作所为令人发指。
一次，张献忠又准备屠杀四川保宁城的百姓，当时他正对着一盘狗肉大快朵颐，一位老和尚急冲冲的来到他的面前，请求他放过城内的无辜百姓。张献忠计上心头，想捉弄老和尚一番，就让他吃掉盆子里的狗肉，若是吃掉了，便放过百姓。不然，免谈。为了数千人的性命，自己做的这些又算什么呢？，于是老和尚将狗肉吃完了，张献忠在一旁像看戏一样，笑得十分张扬。后来他信守承诺，放过了百姓们。吃完狗肉后，老和尚双手合十，说了一句话"酒肉穿肠过，佛在心中留"。这一句话就这样流传下来，成了千古名句。
