此时的朱元璋还只是一个割据的军阀，要想获得更大的胜利，必须得在战略上有一个清晰的指导方略。周围的一些割据军阀已经称王称帝，手下也有一些人一直在劝进，所以朱元璋一直在这件事上拿不定主意。他希望刘伯温能给自己一个明确的指导。
于是，刘伯温就给朱元璋制定了9个字的方针：高筑墙、广积粮、缓称王。这9字方针很出名，看似简单，但却蕴含着极其明晰的战略价值。在割据势力众多的时代，刘伯温很清楚，谁要最先称王称帝，最终会成为元朝以及其他割据势力的活靶子。
这时候的朱元璋应该积蓄力量，通过慢慢蚕食的方式消灭附近的割据军阀，然后挥师北上，就能一举推翻元朝。此后的历史走向充分证明刘伯温的战略判断是准确的。
然而历史一直在不断重复，随着朱元璋逐步统一天下，他对刘伯温也多了一份防范的心理。尤其是在称帝之后，朱元璋大封功臣，其中跟朱元璋同乡的文臣、武将受到的封赏都很高，相比之下，刘伯温所得却要稍逊一筹。
