火烧乌巢一直被认为是官渡之战的转折点，在火烧乌巢之前，曹操在官渡之战一直处于下风，尽管曹操斩杀了袁绍的先锋大将颜良与文丑，但在绝对的实力面对，袁绍大军仍然打过了黄河，并一直向南推进，双方在官渡一线对峙。
对峙到非常艰难的时刻，曹操甚至有想要放弃的想法，还因此写信给留守后方的荀彧，荀彧力劝曹操此时退却后果将会严重，劝曹操继续坚持，有了荀彧给的信心，曹操才继续坚持在官渡与袁绍大军对峙。
曹操与袁绍
这个时候双方的对峙已经打成了消耗战，如果以消耗战打下去，曹操必败无疑，原因很简单，消耗战拼的就是实力，谁的实力强，谁就能坚持到最后，谁就能胜利，很明显，曹操的实力不如袁绍，如果继续消耗下去，曹操毫无悬念的会失败。
就在对方对峙的艰难时刻，许攸从袁绍那里叛逃到曹操这，并向曹操提供一个能够决定这场大战胜负的关键信息，就是许攸告诉了曹操：袁绍屯积军粮的具体位置，劝曹操率领精兵突袭乌巢，一举破坏袁绍的军粮，只要袁绍没有粮食，那么战争胜利的天平就将会向曹操倾斜。
